Demenz-Wissen-Frage: Ist Demenz gleich Alzheimer?

Nein. Demenz und Alzheimer sind nicht dasselbe. Demenz ist ein Oberbegriff für verschiedene Erkrankungen des Gehirns, die mit einem fortschreitenden Verlust geistiger Fähigkeiten einhergehen. Alzheimer ist dagegen die häufigste Form der Demenz.

Man kann sich den Unterschied wie einen Ober- und Unterbegriff vorstellen: Demenz beschreibt die Gruppe der Erkrankungen, Alzheimer ist eine davon. Schätzungen zufolge sind etwa 60 bis 70 Prozent aller Demenzerkrankungen auf die Alzheimer-Krankheit zurückzuführen.

Was ist Alzheimer?
Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Erkrankung des Gehirns. Dabei lagern sich krankhaft veränderte Eiweiße im Gehirn ab. Diese Veränderungen führen dazu, dass Nervenzellen und ihre Verbindungen nach und nach geschädigt werden und schließlich absterben. Dadurch nehmen Gedächtnis, Denkvermögen und andere geistige Fähigkeiten im Verlauf der Erkrankung zunehmend ab.

Typischerweise beginnt Alzheimer schleichend. Erste Anzeichen sind häufig Störungen des Kurzzeitgedächtnisses, Schwierigkeiten beim Lernen neuer Informationen oder Probleme, sich an kürzlich Erlebtes zu erinnern. Mit fortschreitender Erkrankung können Sprache, Orientierung, Urteilsvermögen und die Fähigkeit zur selbstständigen Alltagsbewältigung ebenfalls beeinträchtigt sein.

Welche anderen Demenzformen gibt es?
Neben der Alzheimer-Krankheit gibt es weitere Formen der Demenz. Zu den häufigsten gehören:

• Vaskuläre Demenz: Sie entsteht durch Durchblutungsstörungen des Gehirns, beispielsweise nach einem Schlaganfall oder durch Schädigungen kleiner Blutgefäße.
• Lewy-Körper-Demenz: Typisch sind schwankende geistige Leistungsfähigkeit, optische Halluzinationen und Bewegungsstörungen, die der Parkinson-Krankheit ähneln können.
• Frontotemporale Demenz: Bei dieser Form stehen zunächst häufig Veränderungen der Persönlichkeit, des Sozialverhaltens oder der Sprache im Vordergrund, während Gedächtnisstörungen anfangs weniger ausgeprägt sein können.
• Gemischte Demenz: Hier liegen gleichzeitig Merkmale verschiedener Demenzformen vor, beispielsweise Alzheimer-Veränderungen und Gefäßschäden im Gehirn.

Da sich die einzelnen Demenzformen in ihren Ursachen, Symptomen und ihrem Verlauf unterscheiden, ist eine sorgfältige medizinische Diagnostik wichtig.

Warum ist die Unterscheidung wichtig?
Die genaue Ursache der Demenz hat Einfluss auf die Behandlung, die Beratung und die weitere Betreuung. Obwohl viele Demenzformen derzeit nicht heilbar sind, können Medikamente und nicht-medikamentöse Maßnahmen dazu beitragen, Beschwerden zu lindern, die Selbstständigkeit möglichst lange zu erhalten und die Lebensqualität zu verbessern.

Kurz zusammengefasst
Demenz ist ein Oberbegriff für verschiedene Erkrankungen, die zu einem fortschreitenden Verlust geistiger Fähigkeiten führen. Alzheimer ist die häufigste Form der Demenz, aber nicht jede Demenz ist eine Alzheimer-Erkrankung. Eine genaue Diagnose ist wichtig, da sich die einzelnen Demenzformen in ihren Ursachen, ihrem Verlauf und ihren Behandlungsmöglichkeiten unterscheiden.