Demenz-Wissen-Frage: Kann man plötzlich an einer Demenz erkranken?

In den meisten Fällen entwickelt sich eine Demenz nicht plötzlich, sondern schleichend über Monate oder Jahre. Die ersten Anzeichen sind oft unauffällig und werden zunächst als normale Altersvergesslichkeit oder vorübergehende Unkonzentriertheit wahrgenommen. Mit der Zeit nehmen die Beschwerden jedoch zu und beeinträchtigen zunehmend den Alltag.

Besonders bei der Alzheimer-Erkrankung, der häufigsten Form der Demenz, beginnt der Krankheitsprozess meist lange, bevor die ersten deutlichen Symptome auftreten. Gedächtnisprobleme, Orientierungsstörungen oder Schwierigkeiten bei alltäglichen Aufgaben entwickeln sich in der Regel langsam und fortschreitend.

Auch andere Demenzformen verlaufen meist schrittweise. Eine Ausnahme bildet die vaskuläre Demenz, die durch Durchblutungsstörungen des Gehirns entsteht. Nach einem Schlaganfall können geistige Einschränkungen plötzlich auftreten. Häufig zeigt sich jedoch ein sogenannter stufenweiser Verlauf: Nach jedem weiteren Gefäßereignis können sich die Beschwerden deutlich verschlechtern.

Plötzliche Verwirrtheit ist meist keine Demenz
Wenn Gedächtnis- oder Orientierungsstörungen innerhalb weniger Stunden oder Tage auftreten, steckt meist keine Demenz dahinter. Häufig handelt es sich um ein akutes Delir (Verwirrtheitszustand), das eine andere Ursache hat und rasch behandelt werden muss.

Mögliche Auslöser sind unter anderem:

• Infektionen, beispielsweise eine Harnwegsinfektion oder Lungenentzündung
• Fieber
• Flüssigkeitsmangel
• Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen von Medikamenten
• Stoffwechselstörungen
• Schmerzen
• Operationen oder Krankenhausaufenthalte
• Schlaganfall oder andere akute neurologische Erkrankungen

Ein Delir ist ein medizinischer Notfall und sollte immer umgehend ärztlich abgeklärt werden. Wird die Ursache behandelt, bessern sich die Beschwerden häufig wieder.

Wann sollte eine ärztliche Untersuchung erfolgen?
Eine ärztliche Abklärung ist empfehlenswert, wenn:

• Gedächtnis- oder Orientierungsprobleme über Wochen oder Monate zunehmen,
• der Alltag zunehmend beeinträchtigt wird,
• Angehörige deutliche Veränderungen bemerken oder
• plötzlich starke Verwirrtheit, Sprachstörungen oder Lähmungserscheinungen auftreten.

Vor allem plötzlich einsetzende Beschwerden sollten sofort medizinisch untersucht werden, da sie auf eine behandelbare oder sogar lebensbedrohliche Erkrankung hinweisen können.

Kurz zusammengefasst
Eine Demenz entsteht in den meisten Fällen schleichend und entwickelt sich über einen längeren Zeitraum. Plötzlich auftretende Gedächtnis- oder Orientierungsstörungen sprechen eher für eine andere Ursache, beispielsweise ein Delir oder einen Schlaganfall, und sollten umgehend ärztlich abgeklärt werden. Nur bei der vaskulären Demenz können nach einem Schlaganfall geistige Einschränkungen auch plötzlich oder stufenweise auftreten.